Desertificación
Es un proceso de
degradación ecológica en el que el suelo fértil y
productivo pierde total o parcialmente el potencial de producción. Esto sucede
como resultado de la deforestación y destrucción de la cubierta vegetal,
la subsiguiente erosión de los suelos, la sobreexplotación de
acuíferos, la sobre irrigación y consecuente salinización de las tierras o la
falta de agua; con frecuencia el ser humano favorece e incrementa este
proceso como consecuencia de actividades como el cultivo y el pastoreo
excesivos o la deforestación.
Causas
Humanas
- Sobrepastoreo: Es el intento de mantener excesivas cabezas de ganado en un territorio, con el resultado de que la vegetación es arrancada y pisada por los animales y no se puede reponer a tiempo. El suelo desnudo es muchos más fácilmente erosionado por el agua o el viento. Es la principal causa humana de desertización en el mundo.
- Mal uso del suelo y del agua: El riego con agua con sales en lugares secos y cálidos termina salinizando el suelo y esto impide el crecimiento de la vegetación. Algunas técnicas de cultivo asimismo facilitan la erosión del suelo.
- Tala de árboles y minería a cielo abierto: Cuando se quita la cubierta vegetal y no se repone la pérdida de suelo es mucha más fácil ya arrastrada por las lluvias o por el viento.
- Compactación del suelo: El uso de maquinaria pesada o la acción del agua en suelos desnudados de vegetación producen un suelo endurecido y compacto que dificulta el crecimiento de las raíces de las plantas, la filtración del agua y la absorción de nutrientes. Esto favorece la desertización.
- La quema de zonas boscosas: en muchas partes se deforestan grandes zonas para cultivos, muchas de las plantas que se cultivan no defienden el suelo de la erosión.
Naturales
- Las zonas limítrofes a los desiertos se convierten en desiertos si hay una sequía.
- El cambio de la composición del suelo por la arena que es arrastrada.
Consecuencia
- Degradación de la vegetación: Pérdida de biodiversidad (merma de especies), reducción de la cubierta vegetal, disminución de especies palatables.
- Degradación del suelo: cambios físicos, químicos y biológicos, pérdida de nutrientes
- Aceleración de la erosión eólica (tormentas de viento, remolinos): exposición radicular, formación de lenguas de arena, dunas, etc.
- Aceleración de la erosión hídrica: remoción y desmoronamiento del suelo, formación de pedestales de rocas y plantas, acanaladuras, cárcavas, montículos residuales y pavimentos de desierto.
- Degradación de los cursos de aguas superficiales.
- Descenso de los niveles de agua subterráneas.
- Salinización acentuada: exceso de sales, formación acentuada de costras de sal
- Aumento de especies resistentes a la sequía.
- Déficit en el balance hídrico, desplazamiento de la vegetación, reemplazo de especies de clima templado por otras de clima seco.
